Senovės Egiptas, 51 m. pr. Kr. Po tėvo mirties į sostą atsisėda Kleopatra ir brolis Ptolemajas. Tauta džiūgauja sulaukusi naujos eros, tačiau vienvaldystės troškimas pasėja nesantaiką šeimoje. Ar įmanoma pasidalyti Nilą?

Tėvo nuvertintas ir ilgai šešėlyje buvęs Ptolemajas pasiryžta įrodyti savo sugebėjimus, kaip vyras ir kaip karalius, tačiau vienuolikmečiui nepavyksta pranokti vyresniosios sesers, kuri greitai parodo visam kraštui savo viršenybę.

Tuo metu jaunėlė Arsinoja blaškosi tarp sesers ir brolio vienoje aršiausių kovų dėl valdžios visoje Egipto istorijoje. Rūmuose suveši gandai, paskalos ir išdavystės. Kilus maištui, Kleopatra yra priversta bėgti iš Aleksandrijos. Arsinoja neturi kito pasirinkimo – tik sekti paskui seserį į tremtį. Tačiau, kai Kleopatra pradeda telkti kariuomenę prieš brolį, jaunėlę apninka abejonės, ar sesuo yra tokia valdovė, kokios reikia Egiptui? Priversta rinktis tarp šeimos ir savo šalies, Arsinoja nulems karalystės likimą ir istorijos eigą.

„Skęstantis karalius“ – tai skaitytojų pamėgto romano „Kleopatros šešėliai“ („Sofoklis“, 2016) tęsinys, kuris gali būti skaitomas ir kaip savarankiškas kūrinys. Jame senovės civilizacijas išmananti Emily Holleman, remdamasi tikrais faktais, pasakoja kitokią senovės Egipto žlugimo istoriją.